La medicina de desastres se ocupa de lo que terremotos, inundaciones, tormentas y otras emergencias de gran escala le hacen a la salud de la gente, desde las primeras lesiones hasta las semanas de servicios interrumpidos que vienen después. Es una de las áreas de trabajo del International Medical Committee (IMC), comité médico de la World Organization for Peace (WOFP).
Un desastre no termina con el evento. Primero llegan las lesiones. Después, a medida que fallan la vivienda, el agua, el saneamiento y los servicios de salud, aparecen nuevos riesgos.
IMC se concentra en la atención médica de urgencia en las horas críticas que siguen a terremotos, huracanes e inundaciones, y en las consecuencias sanitarias posteriores. La primera fase de la respuesta se trata en respuesta médica de emergencia.
Cada tipo de desastre deja un patrón distinto de necesidades médicas. Conocerlo permite preparar la respuesta en vez de improvisarla.
Los heridos por derrumbes llegan en gran número en pocas horas, justo cuando los daños en hospitales y caminos reducen la capacidad de atenderlos.
Los centros de salud se inundan, las comunidades quedan aisladas y el agua deja de ser segura para beber. En las semanas siguientes aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y por vectores, así que la prevención importa tanto como la atención inmediata.
A las lesiones se suma la pérdida de vivienda, electricidad y comunicaciones, que afecta por igual a los pacientes y a los servicios de salud.
Quienes pierden su casa terminan en refugios donde el hacinamiento crea nuevos riesgos y la atención habitual se interrumpe.
Cuando los centros de salud se dañan o se desbordan, la vacunación, la atención materna y el tratamiento de enfermedades crónicas pueden detenerse, con efectos que a menudo duran más que la emergencia.
Algunos eventos superan lo que los sistemas de salud locales pueden absorber. Entonces la respuesta médica depende de muchos actores que trabajan con un mismo plan.
IMC adapta a las condiciones de un desastre su modelo general de respuesta médica humanitaria, en cuatro etapas. Es una forma de trabajo, no un registro de intervenciones pasadas.
Establecer el impacto sanitario: quiénes resultaron afectados, en qué estado están los centros de salud locales y qué necesidades médicas son más urgentes, junto con las autoridades locales y la red de la WOFP.
Destinar los recursos, que siempre son limitados, primero a lo más urgente, con especial atención a quienes corren más riesgo: heridos, embarazadas, niños pequeños, personas mayores y personas con enfermedades crónicas.
Organizar el apoyo médico con autoridades sanitarias, agencias y organizaciones locales, incluidos los insumos y el transporte necesarios para llegar a la zona afectada.
Prever las semanas posteriores, cuando los servicios interrumpidos y los nuevos riesgos pueden causar daños duraderos.
El trabajo de IMC en contextos de desastre se centra en cuatro necesidades:
Atención médica de urgencia y estabilización en las horas posteriores al evento.
Atención de los riesgos vinculados al agua, el saneamiento y el hacinamiento en refugios temporales.
Las necesidades sanitarias de las personas que viven en refugios o con comunidades de acogida tras perder su hogar.
La continuidad de la atención habitual interrumpida por el desastre, como la salud materno-infantil y el tratamiento de enfermedades crónicas.
Los desastres reúnen a muchos equipos de respuesta en poco tiempo. Sin coordinación, algunas necesidades quedan sin cubrir mientras otras se atienden dos veces. Las autoridades sanitarias locales suelen ser las que mejor conocen la zona, sus centros de salud y su población.
IMC trabaja con autoridades sanitarias, organizaciones locales y la red humanitaria de la World Organization for Peace, para que su apoyo médico sume a lo que pueden hacer los servicios de salud locales y no los reemplace.
Después de un desastre, muchas personas han perdido familiares, casa o sustento. En esas condiciones, la atención médica tiene que ocuparse de la persona además de la lesión: explicar las decisiones, respetar la intimidad, tratar a cada paciente con dignidad.
Es el compromiso de la misión médica humanitaria de IMC: una atención oportuna y digna, sin distinción de origen, creencia o condición.
La respuesta médica de emergencia abarca la primera fase de cualquier crisis: evaluación inicial de necesidades, coordinación y atención médica.
